イントレプレナーの視点 in California

Blogタイトルの変更しました

予告した通りBlogのタイトルとデザインを変更しました。

これからも書く内容や頻度は特に変わらないと思いますが、新年度ということでリニューアルです。

今のサンディエゴはこんな感じです。

アメリカで車を買う (2) －車の買い方

調べていくうちにわかったのは、車を買うと言っても、様々な所有の方法があるということです。日本とあまり変わらないかも知れませんが、参考までにまとめておきます。

１．リースで車を手に入れる

車の所有名義はリース会社ですが、リースの契約期間中に目減りする車の価値分を払うことになるので、毎月の支払負担は購入に比べると軽くなります。キャッシュフロー重視の人には良いかも。

例えば、前回例に挙げたトヨタシエナだと、本体価格は25,000ドルくらいからあるのですが、リースにしてしまえば、毎月329ドルの支払いで乗ることが出来ます。（契約時に2199ドル必要）

メルセデスベンツもCクラスなら毎月379ドルで乗れます。（契約時に4524ドル必要）

しかし、リースもいくつか注意点があります。

・リース期間（例えば3年）満了前の途中解約には、ペナルティないしは買取が必要になる。
（そのためにリースを途中で引き継いでくれる人を探すサイトなんかもあったりします）

・リースが終わったら、また次の車が必要になるので、結局毎月一定額の金額が発生し続ける。（購入の場合は支払いが終われば支払い負担はゼロになります）

・車の改造は基本的に不可。リース終了時には大きな傷やダメージは修理して返す必要がある。

・契約で決められた以上の距離を乗ると、リース終了時に追加料金が発生（大体毎月1000マイル=1600kmくらいが標準的なようです）


２．新車/中古車をディーラーから購入する

最も一般的な買い方だと思うのですが、アメリカのセールスマンは歩合制で動いているため、かなりしつこいと聞きます。値引き交渉はもちろん出来ますが、逆に言えば、値引き交渉に失敗すると損することになりますので、英語でやりとりすることも含めて、結構面倒と言えば面倒です。

もちろん、このご時世、アメリカでは新車販売は値引きやおまけの嵐です。「従業員価格での販売」「在庫限り特別処分セール」「さらに工場出荷時1000ドル引き」などなど、いくらでもインセンティブが提供されてくるので、人によっては1万ドル近く値引いてもらったというありますし、少なくとも3000ドル程度の値引きは当たり前に期待できるようです。

また自動車ローンの金利もどんどん下げてきているため、3年程度であれば金利手数料無料というキャンペーンもざらにあります。

こんなのとか（要はローン金利0%といってます）

これも「頭金無料、初月支払い無料、契約時支払なし」です。
（下の529ドルと499ドルはリースの金額）


３．個人売買

もちろんリスクはありますが、アメリカでは個人売買が盛んです。
家探しと同じようにCraigslistを使って探すと、相場よりも安い価格で中古車が売りに出てますし、autotreader.comというサイトだと、業者と個人の出品が混在していて、割安な車を見つけることも可能です。

私のような日本人の場合は、日本人から車を買うことで、取引時のリスクを抑え、かつそれなりにキレイに手入れされた車を手に入れることも出来ます。

ということで、次回は実際にどのような車をどのように手に入れたかを書いていきます。

（つづく）

Blogタイトルの変更（予告）

4月1日より、Blogのサブタイトル、ならびに位置づけを変更します。

（3月31日までのタイトル）

このBlogをはじめたのが約2年ほど前のことです。当時、ソニーに入社後4年ほど経っていましたが、あるネット系の新規プロジェクトの立ち上げ準備を契機に、その宣伝や広報活動の補助的な役割として、あくまで個人のBlogという範疇で立ち上げました。

とはいえ、身分をある程度明らかにしている以上、企業人として最新の注意を払いながら更新を続けてきたわけですが、今回、「身分を明らかにしすぎると、オフィシャルチェックが必要になる」との指摘もあり、より個人Blogとしての位置づけに変更することに致しました。

恐らくこれまでのスタンスや論調、話題から大きく変わることはありませんが、よりニュートラルな立ち位置から忌憚なき意見を発信していこうと思います。

今後ともよろしくお願い致します。

アメリカで車を買う (1) －リサーチ

会社とオフィスが近かったことと、赴任後は何かと物いりだったこともあり、実は未だにセカンドカーを購入せずに生活していましたが、さすがに不便なので、ようやく車を買うことにしました。

国が違えば車の買い方も結構違うもので、今回は初めての個人売買に手を出したのですが、とりあえずこのプロセスもノウハウになりそうなので、ここで公開することにします。

～リサーチ

車を買うにあたってまず必要なのが、どんな車を買うかです。日本にいるときは住宅事情やら家族構成で必然的に選択肢が限られていたのですが、アメリカは駐車スペースは気にしなくていいですし、その気になればどんな車でも選択できます。

ということで、まず決めたのが、「アメリカならではの車を買おう」という目標です。

アメリカならではというと、こんな感じの車が思い浮かびます。

ピックアップトラックは比較的どこの家庭でも普通に所有していて、主にお父さんの日曜大工の延長線上に位置している感じです。

日本にもありますがハマー。こっちだとさほど大きくは感じません。

・・・確かにアメリカならではですが、家族にとって使い勝手が良いとは限りません。

ということで、無難に候補に挙がってきたのはこんな車。

北米仕様のホンダオデッセイ。日本のものとは別な車です。トヨタのアルファードよりも一回り大きいのですが、その分、居住空間は広大です。

トヨタも北米専用モデルのシエナという車を出していますが、オデッセイとほぼ同サイズです。

両方とも雑誌での評価も高く、中も快適、お値段もそこそこ、アメリカならではのモデル、ということで悪くはないのですが、”なにせ数が多すぎ”です。学校のお迎えに行くと5台のうち2台はオデッセイかシエナという普及率の高さ。それだけイイという話なんでしょうが、日本人のクセしていうのもなんですが、あまりにも個性がなさ過ぎる・・・。

ということで、車種を選択するだけで堂々巡りの日々が続いてしまい、ただでさえ遅れていた車の購入がさらに遅れてしまいました。

あとはこういう選択肢もありましたが・・

小さすぎ！

値段、高すぎ！

燃費が気になる・・

・・・・・。
（アメリカで”RV”というと、このタイプを意味します）

ということで、悩みは深まるばかりです。

ちなみに車種の選択にはYahoo! CARSのCar Finderが役立ちます。
http://cars.yahoo.com/

乗車人数、価格、ボディサイズ、メーカーなどを選択すると、車種を絞り込んでくれます。

とはいえ、うちの場合はなんだかんだと言って決まらず、車種の決定は単なる偶然で決まることになったのですが・・・

（つづく）

WBC韓国戦 観てきました

普段ほとんどスポーツは観ないのですが、周りが盛り上がっていることもあり、とうとう息子と二人でサンディエゴ PETCOパークでの最終戦となる韓国戦へ行ってきました。

日本での盛り上がりとは裏腹に、当日でも内野席のチケットが取れて、しかも球場前の駐車場に楽々止められるという余裕ぶりです。（チケットは一人70ドル＋手数料）

結果は6-2で日本の圧勝。ロスでの準決勝でアメリカと対戦することになりました。

息子はアメリカ初の野球観戦で、ライブな雰囲気を楽しんだようで、すっかり興奮冷めやらぬ様子でした。

ちょっと先の見通し～無線LANとケータイがライフスタイルを変える？

by poloballs (via flickr)

少し前から注目していたのだが、携帯電話のデータ通信の高速化とパケット通信定額化の恩恵を受けて、携帯電話を無線LANルーターにしてしまおうという流れが加速してきている。

当初はCradle Point社のPHS300など、既存のデータ通信用モデムに接続する「外付けルーター」的なものから始まり、そのうちにSIMカードを内蔵したDS向けの「どこでもWi-Fi」などが出てきたが、先日のiPhone3.0の発表では、既にOSレベルでは無線ルータ機能には対応済みであることが明らかになり、あとはキャリアとの交渉次第といわれるところまでになってきた。

日本でもauが初となるスマートフォンにソフトウエアベースの無線LANルーターを内蔵すると公式発表した。

これまで、内蔵無線LANのみでネット接続を謳った非PC端末は数多存在してきたが、恐らくその実態としては、家庭内は別として屋外ではほとんどネット接続されることはなかったはずである。駅や街中で無料ホットスポットが見つかる可能性は低く、ホテルやカフェなどでも有料のケースが多かったことも影響しているが、そもそもWEBブラウザ経由の認証など設定が面倒（というか不可能）なため、大抵のことは携帯ですませようとしていたはずである。

アメリカでもGoogleがMountain Viewの市内に無料公衆無線LANを張り巡らしたものの、WEBブラウザ経由の認証が必要なためCE機器には向いていない（カイゼンするのはそんなに難しくないと思うが）

FONは私の好きなスタートアップ企業の一つだが、ホットスポット数としては世界一のネットワークを誇るにしても、携帯電話網に勝つためには相当な時間と投資が必要になってくる。

ということで、携帯電話が無線LANルータになる、という話は、予想以上に人のライフスタイルに変化をもたらすのではないかと思っている。デジカメから携帯音楽プレイヤー、PC、PDAの類から、これまで想定されていなかった様々なデバイスが無線LANという枯れた技術を使って気軽にネットワークサービスの恩恵を受けることになるだろう。

iPhoneが無線ルータとして機能するようになれば、カーナビやカーオーディオはiPhone接続が予め設定された無線LAN機能を搭載し、地図サービスやコンテンツダウンロードなどのサービスを一気に加速させてくるだろう。

また、携帯無線ルータと組み合わせて家の外で使っていたモバイル機器はそのまま家に持ち込んでも設定を変更することなく、無線LAN経由でネットに接続した状態のまま使い続けることが出来る。

こうなってくると非PCデバイスの非力な部分が露見してくる。データ処理能力の低さやデータストレージ領域の小ささである。簡単に言うと、遅くて容量が小さいデバイスがたくさんネットに繋がってくるので、恐らくこの部分はサーバ側の処理に依存する形になるだろう。データはサーバ側に保存し、逐次呼び出す形になるだろうし、データ形式のデバイスごとの最適化（変換）はサーバ側の仕事として定着してくるはずである。

これまでは無線LANルータというと、キャリア側が料金体系の設定を含め、データ網の開放に二の足を踏んでいたが、誰かが先鞭をつけることで追随せざるを得なくなってくると予想している。となるとキャリア側の戦略としては、自社の顧客をつなぎ止め、LTVないしはARPUを最大化する方策として、サーバ側のサービスに収益源を求める形になるだろう。

仮にそうなったとして、ネットワークの生態系はキャリアへの依存度を強めるのか、あるいはキャリアはインフラの一部として埋没していくのか、そのあたりが次の見極めではないかと思っている。

Twitterとは何をするものか

今更ですが、Twitterって何ですか？何をするものですか？という質問を受けることがあるのでまとめておきます。

Twitterとは、簡単に言えば一行Blogのようなもので、140文字までしか入力できませんが、その分気楽にかつリアルタイムに投稿できます。他人のtwitterを購読すると、一画面に色んな人の一行Blogが表示されるようになります。

友達のTwitterのみを購読すれば、友達のリアルタイムなアップデートを受け取ることが出来ますし、業界の著名人のTwitterを購読すれば、見知らぬ有名人がリアルタイムに何を考えどのように行動しているかをつぶさに把握することが出来たりします。

私の場合は、今日現在、47人のユーザーの投稿を購読していて、逆に138人から購読されていますので、私のTwitterの画面には最大で50人近い人の更新情報が表示され、140人くらいの人に更新情報を公開していることになります。

一般のBlogに比べると、とにかく気楽に投稿できるので、何気ないつぶやきや素朴な疑問を思ったときに投稿することできます。これ以外にも他のユーザーが投稿した内容に返事を書くかたちで投稿できるので、簡単なコミュニケーションにも使えます。

私の場合はPCのWEBブラウザとiPhoneの両方から、投稿・閲覧しています。

PCの場合は、面白いサイトや興味深い情報を見つけたときにブックマークを投稿したり、自分のBlogの更新情報などを流しています。主には情報共有とか、日記的なコミュニケーション目的ですね。

iPhoneの場合はTwitterに関連したアプリを色んな人が開発しているので、撮った写真を投稿したり（実際にはURLの形で）、位置情報をリンクさせてリアルタイムな位置情報を投稿することが出来ます。

Twitterが面白いのは、既にこの分野での地位を確立していることもあり、様々な周辺サービスとの連携が行われていることです。極端な話、自分のTwitterの画面を読んでいれば、主要なニュース、友達の状況、自分の情報の共有などがほぼ出来てしまうともいえます。

これ以外にも企業がTwitterにアカウントを開設し、購読している消費者に対してダイレクトにアップデート情報を公開したり、自社のサービスについてコメントされている記事を検索して、直接ユーザーにコミュニケーションを取ることができますので、新たなマーケティングツールとして注目されています。

参考までに現在私がTwitterと連携させているアプリケーションやサービスはこんな感じです。

＜主にPCから利用＞
・Tumblr ブックマークレットを使って面白いWEB等をクリッピング
・Twitterfeed Tumblrに投稿した記事や自分のBlogの更新情報をTwitterに再投稿するために利用

＜主にiPhoneから利用＞
・Brightkite　iPhoneの位置情報を利用して写真やコメント、現在位置を投稿
・twitterfon　主にテキスト投稿と記事の閲覧に利用

・Pixelpipe　写真の投稿に利用（Twittwerとflickr同時アップロードに対応）
・twitterrific　主に記事の閲覧に利用

私のTwitterアカウントはhttp://twitter.com/thonma　で、Twitterアカウントを持っていれば、フォローするをクリックするして私のアップデート情報を閲覧することが出来ます。ちなみに現在までの投稿数は約660。最初に投稿したのは2007年8月で既に1年半前のことになります。

シリコンバレーにわざわざ来る意味があるのか？

面白いBlog記事を見つけました。

シリコンバレーは来ないと享受できないメリットが沢山あるが、来なくてもわかることが沢山あるー１

シリコンバレーは来ないと享受できないメリットが沢山あるが、来なくてもわかることが沢山あるー２

シリコンバレー在住の日本人コンサルタントの方が2回に渡って、「シリコンバレーに来るメリットもあるが、別にこなくてもかなりの部分はキャッチアップできる」的なことを断言されています。

なんだか人ごとに思えず、しかも刺激的な結論だったので、自分はどうなんだろうと考えてみました。

東京でビットバレーのムーブメントが起こっていた頃、私は当事者（ベンチャー企業の経営者）として、産業集積による様々なメリットを感じていました。そもそもビットバレー自体、シリコンバレーへのあこがれと、日本のベンチャー業界を盛り上げようというところから始まっていますので、当然ながら本場シリコンバレーに対しては聖地としてのあこがれがありました。

その当時から西海岸への出張を作っては、現地の企業を訪ねて歩き「こんなところで仕事ができたらなあ」と思い続けていたところ、人生とは面白いもので、ベンチャーの経営から大企業の社員へと転身することになり、5年も経ったところで、とうとう長年憧れたシリコンバレー・ベイエリアへ赴任することになったわけです。

仕事をきっぱり辞めて留学するほどの度胸はありませんでしたし、かといって現地の会社に就職するきっかけもなく、年2-3回の出張とネットと人脈づてでの情報収集を続けて、33歳（当時）にしてようやくたどり着いたアメリカ西海岸ではあるのですが、実際に住んでみると前述の渡辺さんのおっしゃることも、かなり納得できるところがあります。

かなりの情報はネット経由で入手することができますし（しかも日本語で）、やろうと思えば電話やビデオ会議もできるわけで、私自身、アメリカに来るまでに日本で得ていたネット業界の知識やトレンド情報などがそのまま現地で通用しています。

ちなみに私はその後サンフランシスコからサンディエゴへ会社の都合で異動となり、あこがれのシリコンバレーから遠ざかってしまい、日本とシリコンバレーのどちらでもないところに落ち着いたわけですが、それでもここにいる意味は大いに見出しています。

新しいサービスを考える上では、技術や人脈以外に、生活者視点で実際のマーケットや顧客を見ながら考えることが重要です。どんなにネットで情報が入手できても、Netflixのサービスは日本では受けられませんし、いい加減なケーブル会社と格闘しながらアメリカのサービスに対する考え方を学ぶこともできません。いくら情報があるとはいえアメリカから日本のコンビニのマーチャンダイジングが出来ないのと同じことです。

現地で貪欲に働く非アメリカ市民からも刺激を受けることが出来ますし、日常生活に新たな発見を見出すこともあるでしょう。また、アメリカちょっと嫌いかもと思うことがあってもそれも大切な経験だと思います。

ほかにも色々ありますが、私なりの結論は「情熱とビジョンがあり、体験に基づくクリエイティビティを重視する人はシリコンバレーに来るべし」ですね。とりあえずアメリカに来てから考える、日本から出たい、経歴に箔をつけたい、というレベルではオススメできません。楽なところに得るものがないのは、日本もアメリカも変わらないですから。苦労してナンボだと思います。

実は久々にiPhoneをアクティベートしました。

(by Panduka Senaka via Flickr)

日本語が一番まともに使えるアメリカの携帯電話ということで、渡米後すぐに妻用のiPhone3Gを契約したのですが、クレジットヒストリがなくセキュリティデポジットを500ドル取られ、2台目もさらに500ドルと言われたので、2台目のiPhoneは諦めて、私は会社支給のBlackBerryを使ってました（今も使ってますが）

今回アクティベートしたのは、2年前の発売時に入手した初代iPhoneです。3Gじゃないので、データ無制限でも通話料込で月額29.99ドルという安さ（*ファミリープラン適用時）。しかも半年以上たったためかセキュリティデポジットも不要でした。

データ通信が少し遅い気もしますが、アップデートして中身も最新になっているので、初めて手に入れたときとは全く違うデバイスになった感じです。

知っているつもりでも、アップデートで新しい機能がたくさん入り、AppStoreの内容が充実して、様々なアプリが出ているではありませんか。
日頃は経験主義とか言っておきながら、ちゃんとiPhoneを使っていなかったことは、大反省です。

ハードウエアは日本と同じでも、特にアプリが全く違うので、アメリカ向けのサービスやアプリを試す意味でも、もっと早く使い倒しておくべきでした。あれやこれやとアプリをダウンロードしているうちに相当な数になってしまいましたが、面白いものばかりです（すっかり遅れてきた人ですね）

ということで、反省ついでにMacintoshも買うべきかどうか悩み中です。

配線不要のワイヤレスライブカメラ “VUE”

DEMOカンファレンスに出ていたAvaakという会社の新製品"VUE"

ケーブルも電源も不要なワイヤレスライブカメラを、壁にぺたっと貼り付けると、そのままWEB経由でライブ中継が出来てしまう。専用のゲートウエイをルータに接続する以外に特別な設定はナシ。非公開に設定して監視目的に使ったり、GoogleMapに貼り付けて自分ストリートビューを公開することも出来るそうな。

こういうのってハードウエアがないと実現できないし、ちゃんとネットワークを活用しつつ、しかもユーザーに難しい設定を強いないと言う点でとても評価できると思う。ユーザーエクスペリエンスの完成度は高そうだ。

問題は値段と販路だと思うけど、買ってみたいなあ。